La Fiscalía de la ciudad acusa a Wagmor Pets y a su fundadora, Melissa Bacelar, de “lavado de cachorros”: comprar perros a criadores y entregarlos como rescatados a cambio de tarifas de adopción. Ella lo niega y promete demostrarlo en la corte.
Muchas familias que adoptaron allí creían estar salvando a un perro abandonado. Según una demanda presentada por la ciudad de Los Ángeles, en muchos casos lo que hacían era comprar, sin saberlo, un cachorro de criadero comercial. La fiscal de la ciudad, Hydee Feldstein Soto, demandó al grupo de rescate Wagmor Pets, a la tienda Wylder's Holistic Pet Center, a la empresa de servicios para mascotas Doho House y a su dueña, Melissa Bacelar, que maneja los tres negocios desde un mismo local en Studio City.
Qué es el “lavado de cachorros”
California prohíbe desde hace años que las tiendas de mascotas vendan perros, gatos y conejos que no provengan de refugios o grupos de rescate. La idea es cortar el negocio de los criaderos masivos, conocidos como “fábricas de cachorros”. Los grupos de rescate sí pueden facilitar adopciones, pero no pueden ofrecer cachorros criados comercialmente para eludir esa prohibición. A esa práctica se la conoce como “puppy laundering” o lavado de cachorros.
Según la demanda, citada por NBC Los Angeles y TMZ, Wagmor compró cientos de perros a criadores de distintas partes del país y los vendió en California como rescatados. Los compradores habrían pagado entre 650 y 1.500 dólares en “tarifas de adopción”. La ciudad sostiene además que muchos de los perros murieron después de ser adoptados.
Donaciones y urgencias fabricadas
La Fiscalía también acusa a Bacelar de usar el engaño para pedir donaciones: según la demanda, generaba urgencia diciendo que los criadores matarían a los perros si no se reunía dinero rápido. Y afirma que la organización siguió diciendo que las donaciones eran deducibles de impuestos después de que el IRS y la autoridad fiscal de California le retiraran la exención.
La ciudad pide una orden permanente que prohíba estas prácticas, restitución para los consumidores afectados y sanciones civiles que, según TMZ, podrían sumar millones de dólares. El refugio se hizo conocido porque varias celebridades adoptaron mascotas allí; los medios aclaran que ellas no están vinculadas a las acusaciones.
La respuesta de la fundadora
Bacelar rechazó todo. “Las acusaciones contra mí no son ciertas. Ni algunas ni la mayoría. No son ciertas y lo voy a demostrar”, dijo a TMZ. A NBC Los Angeles le dijo que responderá a fondo en la corte y que la demanda forma parte de una campaña de una década en su contra impulsada por dos abogados. En otra demanda civil separada, un juez descalificó al bufete de los demandantes por su manejo de información confidencial, aunque esa decisión no resolvió si Wagmor vendió ilegalmente cachorros de criadero.
Por ahora es solo una demanda: no hay un fallo sobre el fondo del caso. Para quien quiera adoptar, el episodio deja un consejo práctico: pedir el historial del animal, preguntar de dónde viene y desconfiar de los “rescates” que siempre tienen cachorros de raza disponibles.
La foto de portada es ilustrativa.
Fuentes: NBC Los Angeles, TMZ. Lee más noticias en www.historiasdeperros.com
