Los primeros meses de un perro marcan su salud y su carácter para toda la vida. Reunimos las recomendaciones de asociaciones veterinarias para que esa etapa empiece con el pie derecho.
Llegó el cachorro y, con él, la emoción... y las dudas. ¿Cuándo vacunarlo? ¿Puede salir a la calle? ¿Cuántas veces tiene que comer? Las respuestas dependen de cada perro y siempre conviene confirmarlas con un veterinario, pero las principales asociaciones veterinarias de Estados Unidos coinciden en una serie de pautas básicas.
Los primeros días en casa
Antes de que llegue, prepara un espacio tranquilo con su cama, agua fresca y algunos juguetes adecuados a su tamaño. Recorre la casa a la altura del cachorro: cables, medicamentos, productos de limpieza, plantas, zapatos y objetos pequeños deben quedar fuera de su alcance, porque a esta edad todo se explora con la boca.
Durante los primeros días conviene mantener rutinas fijas para comer, dormir y salir a hacer sus necesidades, y evitar el exceso de visitas. Programa también una primera consulta veterinaria lo antes posible: el profesional revisará su estado general, armará el calendario de vacunas y desparasitación y podrá colocarle un microchip si aún no lo tiene.
Vacunas: una serie, no una sola dosis
Según la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA), la vacunación contra enfermedades como el parvovirus suele comenzar entre las 6 y las 8 semanas de vida, con una serie de dosis cuya última aplicación, en la mayoría de los cachorros, se da a las 16 semanas o más. Después se recomienda un refuerzo dentro del año siguiente a la última dosis de la serie inicial. Tu veterinario te indicará además cuándo aplicar la vacuna antirrábica, cuya obligatoriedad depende de las normas de cada lugar.
¿Por qué tantas dosis? Los anticuerpos que el cachorro recibe de su madre lo protegen al principio, pero pueden desaparecer antes de que su sistema inmune madure y, mientras están presentes, pueden interferir con la vacuna. Por eso, hasta completar la serie, la AVMA aconseja tener cuidado con los lugares donde se reúnen muchos perros —parques, tiendas de mascotas, guarderías o peluquerías— y elegir sitios que exijan vacunas al día.
Desparasitación desde muy temprano
Los parásitos intestinales, como los áscaris, son muy frecuentes en los cachorros y algunos pueden transmitirse a las personas. El Consejo de Parásitos de Animales de Compañía (CAPC) recomienda desparasitar a los cachorros desde las 2 semanas de edad y repetir cada 2 semanas hasta que tengan entre 4 y 8 semanas; después, pasar a un preventivo mensual eficaz contra estos parásitos. Si adoptaste un cachorro algo más grande, pregunta al veterinario qué tratamientos recibió y cuáles le faltan.
Alimentación: comida “de crecimiento” y porciones medidas
Los hospitales veterinarios VCA recomiendan elegir un alimento cuya etiqueta indique que está formulado para crecimiento (o para todas las etapas de la vida) según los perfiles de AAFCO, la entidad que fija los estándares nutricionales de los alimentos para mascotas en Estados Unidos. Para razas grandes y gigantes conviene un alimento específico para cachorros de razas grandes, porque los niveles de calcio y de calorías influyen en su desarrollo óseo.
Lo ideal es ofrecer porciones medidas en horarios fijos, generalmente dos o tres veces al día según la edad, y no dejar comida disponible todo el tiempo, porque eso aumenta el riesgo de sobrepeso y de problemas en los huesos. Los premios no deberían superar el 10% de las calorías diarias, y no se deben agregar suplementos sin consultar al veterinario.
Socialización: la ventana que no vuelve
La Sociedad Estadounidense de Comportamiento Animal Veterinario (AVSAB) señala que los primeros tres meses de vida son el periodo más importante para la socialización: en esa etapa la curiosidad del cachorro pesa más que el miedo, y es cuando mejor se adapta a personas, otros animales, sonidos y lugares nuevos. Una socialización insuficiente aumenta el riesgo de miedo, evitación o agresividad en la vida adulta.
Por eso, la AVSAB considera que las clases para cachorros pueden empezar desde las 7 u 8 semanas, siempre que el cachorro haya recibido al menos una dosis de vacunas siete días antes de la primera clase, tenga su primera desparasitación y mantenga el calendario al día. La entidad recuerda que los problemas de conducta son una de las principales causas de abandono de perros en refugios.
Educación con premios, no con castigos
Los especialistas en comportamiento recomiendan enseñar con refuerzo positivo: premiar con comida, juego o caricias la conducta que queremos que se repita. Varias sesiones cortas al día funcionan mejor que una larga. Para enseñarle dónde hacer sus necesidades, sácalo después de comer, de dormir y de jugar, y felicítalo en el momento justo.
Seguridad: lo que nunca debe estar a su alcance
Algunos alimentos habituales en casa son tóxicos para los perros, como el chocolate y los productos con xilitol, un edulcorante presente en chicles y golosinas sin azúcar. Mantén fuera de su alcance los medicamentos, los cables y los objetos pequeños que pueda tragar, y supervísalo siempre con juguetes nuevos. Ante síntomas como vómitos, diarrea, decaimiento o falta de apetito, consulta al veterinario sin esperar: en los cachorros, algunas enfermedades avanzan muy rápido.
Con paciencia, rutinas y un buen acompañamiento veterinario, esos primeros meses se convierten en la base de muchos años juntos.
La foto de portada es ilustrativa.
Fuentes: Asociación Médica Veterinaria Estadounidense (AVMA), Sociedad Estadounidense de Comportamiento Animal Veterinario (AVSAB), Companion Animal Parasite Council (CAPC) y VCA Animal Hospitals. Lee más noticias en www.historiasdeperros.com
